Résumé : Rome bruisse de rumeurs. Néron, le nouvel empereur, aurait fait emprisonner son demi-frère Britannicus. Agrippine, pour rentrer dans les faveurs de son propre fils, serait prête à lui ouvrir sa couche. Néron n'aurait de pensées que pour Acté, la belle prostituée qu'il a arrachée à Pallas ? Au palais justement, Néron charge Acté d'annoncer à Murena qu'il est pardonné et que rien ne s'oppose à son retour à Rome. Murena ne demande que ça, mais exige de son souverain la tête de Draxus, l'assassin de sa mère. Or, Draxus a commis ce meurtre à la demande d'Agrippine... Néron imagine alors un plan machiavélique qui doit aboutir à la mort de sa mère. Il lui propose de faire combattre Draxus contre un gladiateur choisi par Murena. Si Draxus gagne, la garde prétorienne qui veille jour et nuit sur la mère de l'Empereur sera doublée. S'il perd, elle sera supprimée. Agrippine sent le piège implacable se refermer sur elle.