Résumé : Dans la salle de lecture de l'ancienne Bibliothèque Nationale, le narrateur, Guillaume, écrivain mais surtout nègre , fait un jour deux découvertes qui bouleversent sa vie. Celle d'un certain A., élève de Jussieu, qui, au siècle des Lumières, vécut au Sénégal de longues années d'herborisation et d'observations anthropologiques avant d'être témoin à Paris de la Révolution. Celle aussi d'une jolie rousse travaillant en face de lui que, par référence à la compagne d'Apollinaire (dont il porte le prénom), il nomme Jacqueline. Enchevêtrant habilement deux récits, le narrateur développe son exploration de ses deux découvertes, devenues ses passions. D'une part, celle d'une jeune femme appartenant à ce milieu actuel d'intellectuels branchés qui dissertent en jargonnant sur la misère du monde en éclusant force pure malt . Et celle, beaucoup plus intéressante, d'un esprit curieux de ce XVIIIe siècle exaltant des idées libérales mais s'accommodant fort bien de la traite des Noirs. D'un auteur architecte, historien, passionné de paysagisme, ce roman alerte, satirique, volontiers cru, d'une aimable érudition, dépayse le lecteur sans l'éloigner des réalités contemporaines.