Résumé : Une sous-préfecture, quelque part en France, dans les années 50. À l’écart du centre-ville, la cité populaire de Bel-Air et son bistrot éponyme. Ouvriers, commerçants, personnalités du quartier s’y retrouvent pour commenter actualités et rumeurs. C’est aussi le QG d’une bande d’adolescents emmenée par Gérard et Franck, des amis, presque des frères, dont les personnalités vont sur une période de quatre ans considérablement diverger. Gérard, le fils unique des patrons du Bel-Air, raciste par atavisme, fasciné par les armes, rêve de servir la patrie dans une guerre d’Algérie qui s’enlise. Franck, lui, n’aspire qu’à la liberté sans trop savoir comment le conquérir ; un monde que lui ouvrent monsieur Louis, un ingénieur des Ponts et Chaussée féru de jazz, et Cathy, la jeune fille dont il tombe amoureux un soir de bal du 14 juillet. À vingt ans sonne l’appel du service militaire et Franck est affecté sur le front algérien. Pour échapper à cette guerre que tout en lui récuse, il projette un casse avant de s’enfuir avec Cathy. Mais la police l’arrête en flagrant délit. Quarante-cinq ans plus tard, alors que la cité est sur le point d’être détruite, Franck revient une dernière fois au Bel-Air demander des comptes à celui qui l’a sans doute trahi. On retrouve dans ce roman le style et les thèmes chers à l’auteur du "Retour de Jim Lamar" : la fraternité et la loyauté, le racisme et la guerre, le conditionnement social.