Résumé : Madeline Dare a fini par quitter son trou de Syracuse et, après quelques ennuis avec la justice (elle a quand même abattu un homme), la voilà dans les monts Berkshire, Massachusetts. Campagne tranquille et belles demeures. Son mari adoré ayant perdu son boulot, elle doit accepter un poste de professeur d'histoire à la Santangelo Academy, établissement privé pour adolescents à problèmes. Madeline découvre-là un univers étrangement perturbé, fait d'individus – élèves comme profs – qui tous cachent quelque chose, ne fût-ce qu'un profond malaise personnel. Et quand deux élèves se suicident, ses pires craintes se confirment et c'est presque à son corps défendant qu'elle se lance dans une enquête qui révélera bien des secrets enfouis sous le vernis d'une société aussi policée que pourrie de l'intérieur.