Résumé : Une gigantesque demeure dans la région de Chautauqua, près du mythique Lac Noir. Six générations d'une même famille l'habitent au cours du xixe siècle : les fortunés et influents Bellefleur. Ils possèdent une multitude de terres, emploient leurs voisins et pèsent sur le gouvernement. Groupe excentrique et prolifique, ils composent un clan des plus bigarrés : un tueur en série, un allumé qui part se terrer dans les montagnes à la recherche de Dieu, un noctambule inquiétant, un brillant scientifique, une enfant singulière, sont autant de personnages qui viennent animer la vie domestique. Après la naissance de sa fille Germaine, Leah, une jeune femme délicate, décide de restaurer l'empire des Bellefleur, tandis que son mari, Gideon, incorrigible pilote qui cherche son propre plaisir dans des activités égoïstes, s'en éloigne indéniablement, jusqu'à finir par détruire la lignée toute entière dans un acte macabre final.