Résumé : Pour qu'un roman historique ait un peu de goût, il faut qu'il soit servi par la plume d'un auteur aussi érudit que voluptueux. Tel le propre de Pierre Combescot (prix Goncourt 1991 pour Les Filles du calvaire), qui signe ici une étonnante reconstitution de l'enfance marseillaise et des derniers jours à Rome, avant son suicide à Cumes, de Pétrone, le génial auteur du Satyricon, le premier des romans picaresques. Par la voix de celui qui fut son secrétaire et confident, le Grec Lysias, nous verrons ainsi vivre sous Néron, en 66 après J.C, un écrivain aussi génial que désespéré, disciple de la philosophie épicurienne. Au rendez-vous de cet ultime festin que nous promet le titre du roman, du rire, de la débauche, une conscience aiguë du néant et un grand baiser sur les lèvres de la Mort.