Résumé : Dans les années 20, à la suite d'une bagarre dans un bal à Marseille, Jean tue le fils d'un mafieux grec, il s'enfuit sur le premier bateau en partance pour le Brésil. Là, il retrouve un oncle qui lui trouve du travail comme commis dans le cabinet d'architecte qui prépare le projet du Christ du Corcovado, devenu par la suite emblématique de la ville de Rio. Il vit comme tous les jeunes employés et découvre les charmes des tropiques cependant qu'il croise à plusieurs reprises le regard d'un mystérieux Indien.Peu à peu il glisse dans des rêves de richesse facile, a une liaison cachée avec sa cousine qui tombe enceinte et devant son refus d'assumer cette paternité se suicide. Poursuivi par la vengeance des frères de sa victime grecque, rejeté par tous, il devient trafiquant d'alcool et maître 'du Jogo do Bicho', loterie clandestine très populaire à Rio. Rongé d'ambition, accompagné d'une complice, chef de bande, gangster sans foi ni loi, il oublie toute morale jusqu'au jour où, pris de folie, il tue par colère, s'enfuit et disparaît dans un accident de voiture.Il est recueilli par le mystérieux Indien qui le soigne, l'initie aux secrets de la forêt amazonienne et l'amène à réfléchir sur le sens de sa vie. De retour à la civilisation, il reprend son travail dans l'agence d'architecture tout en fréquentant un terreiro de candomblé où une mère de saint l'amène à penser et à changer. Il participe activement à la conception et à la construction du Christ du Corcovado lorsqu'il prend conscience que ce symbole de Rio marie les racines indiennes, noires et blanches du Brésil.Ce roman d'aventures, haletant nous montre le Brésil des années 20 et 30, sa musique, les débuts des écoles de samba, les favelas, le candomblé, les premiers pas du modernisme, bref, une coupe verticale de la société brésilienne, à travers des personnages attachants et hauts en couleur comme Zumbi, le peintre noir, amateur de musique, l'architecte, les musiciens, les gamins des rue, et des femmes innocentes ou fatales.