Résumé : Au cours des années 1960, dans la Chine rurale, une veuve élève ses huit enfants. Elle ne se remarie pas, souhaitant conserver le semblant de liberté apporté par son nouveau statut. Mais les temps sont durs et toute la famille doit se mettre au travail. Jusqu'à sa mort, cette femme simple mènera sa barque contre vents et marées. Une analyse des relations entre mère et enfants et dans la fratrie.