Résumé : A la mort du vieux Maes, c'est Arthur qui prend la tête de l'empire textile. Son frère Julien, quant à lui, regrette l'absence à la cérémonie des Vaneyck, lointains cousins et ennemis de toujours. Sans doute pense-t-il en particulier à l'une des demoiselles Vaneyck, dont il ignore encore le prénom... A travers le destin de ses deux familles, c'est l'histoire de l'industrie textile du Nord avec ses changements sociaux qui nous est ici contée avec brio et romanesque.